أظهرت دراسة حديثة أن تسمم الحمل (pre-eclampsia)، وهو مضاعفة خطيرة تحدث أثناء الحمل وتؤدي إلى ارتفاع حاد في ضغط الدم، قد يكون لعب دوراً بارزاً في تراجع أعداد النياندرتال حتى انقراضهم. وفق مجلة Journal of Reproductive Immunology، هذه الحالة تحدث عندما تلتصق المشيمة بجدار الرحم بطريقة غير مستقرة، ما يضغط على قلب وكبد وكلى الأم ويهدد الحياة. ويُعتقد أن النياندرتال قد افتقروا لآليات بيولوجية كافية للتعامل مع هذا الخطر، ما أدى إلى زيادة وفيات الأمهات والأطفال، وانخفاض عدد المواليد على مدى أجيال. إذا تكرر هذا عبر آلاف السنين، قد يسرّع انخفاض تعداد السكان ويقودهم إلى الاندثار.
لكن العلماء يشيرون إلى أنه لا يوجد دليل مباشر على أن النياندرتال كانوا يعانون من هذه الحالة أكثر من البشر اليوم، ويؤكدون أن بقاءهم لأكثر من 300 ألف سنة قبل النهاية يدعم فكرة أنهم كانوا متكيفين بيولوجيًا — ما يجعل الفرضية تحتاج لتأكيدات إضافية من دراسات جينية مستقبلية.
فرضية التخفيف الجيني: الاختفاء دون انقراض كامل
نموذج رياضي جديد اقترحه باحثون في علم الرياضيات التطورية يبيّن أن النياندرتال ربما لم يختفوا تمامًا، بل اندمجت جيناتهم سراً مع جينات الإنسان العاقل Homo sapiens تدريجيًا عبر آلاف السنين. بدلاً من انقراض تام، تشير هذه الفرضية إلى تخفيف السلالة (genetic dilution) بفعل موجات صغيرة من الهجرة المتكررة لبشر حديثين عرفوا بنمطين اجتماعيين مختلفين. هذا يعني أن بصمات النياندرتال في الجينوم الحديث قد تكون قليلة وتبدو كأنهم “اختفوا”، بينما في الواقع امتزجوا ورُصدت أثارهم في البشر الحاليين بنسبة صغيرة من الجينوم.
هذه الفكرة تلقى اهتمامًا لأنها تربط التزاوج بين النوعين مع سبب شيخوخة جيناتهم حتى اختفت تدريجيًا، بدلًا من موت الجماعة كلها دفعة واحدة.
فرضية جديدة تربط التطور البشري الأخرى
بينما لا تزال النظريات التقليدية مثل تغيّرات المناخ الحادة، المنافسة مع الإنسان الحديث، انخفاض أعداد السكان، وانتقال الأمراض من بين التفسيرات الرئيسية، فإن النظريات الجديدة تثير سؤالاً مغايراً: هل كان التزاوج مع الإنسان العاقل سببًا في اندماج الأسر والأجيال، وليس مجرد مواجهة ونزاع؟
أحد التفسيرات الموسعة الحديثة يربط بين انقراض النياندرتال وتدجين الكلاب — بمعنى أنهما كانا جزءًا من نموذج أوسع لتطور البشر في أوروبا وآسيا، حيث تغيّرت المجموعات البشرية القديمة بتداخلها مع بيئات جديدة ومع نوع آخر (Homo sapiens)، مما أدى إلى حدوث تحولات ثقافية وجينية واسعة النطاق.
لماذا لا يزال اللغز مفتوحًا؟
رغم الأدلة المتزايدة والدراسات الجينية المعمقة، تبقى أسباب انقراض النياندرتال معقدة ومتعددة الأبعاد. معظم العلماء يتفقون اليوم أن السبب ليس عاملًا منفردًا، بل مجموعة من العوامل المتداخلة تشمل تغيّرات المناخ، المنافسة على الموارد، التزاوج والتداخل الجيني مع البشر الحديثين، إضافة إلى العوامل البيولوجية والأنثروبولوجية.
في النهاية، تُعد فرضية تسمم الحمل والتحليل الرياضي لـ التخفيف الجيني من أحدث التصورات العلمية التي تُعيد صياغة فهمنا لانقراض النياندرتال، وتدفع العلم نحو تفسيرات لا تعتمد فقط على الفقدان الفجائي، بل على ديناميكيات تطورية ونمط حياة معقد بين البشر القدامى.