لطالما اعتبر الحليب من الأغذية الرئيسية على موائد الأسر حول العالم، خاصة حين يتعلق الأمر بتغذية الأطفال في مراحل نموهم الأولى. إذ يحمل هذا المشروب الأبيض البسيط داخله كنزاً من العناصر الغذائية الحيوية التي تضمن نمو العظام بشكل قوي وسليم، إلى جانب دعمه لتطور القدرات العقلية للطفل. تدور حول الحليب العديد من الحقائق العلمية، والتي تؤكد أن دوره لا يقتصر فقط على تقوية العظام كما يشاع، بل يمتد إلى مساحات أكبر من الصحة الجسدية والنفسية.
من أكثر ما يثير الاهتمام، أن الحليب غني بالكالسيوم، والذي يمثل العنصر الأساسي في بناء العظام والأسنان. فجسم الطفل الذي ينمو بسرعة بحاجة دائمة لكميات كافية من الكالسيوم ليحقق أقصى استفادة ممكنة من الطول والقوة البدنية. الكالسيوم المخزن في الهيكل العظمي خلال الطفولة والمراهقة يعتبر بمثابة رصيد يؤمن للإنسان حمايته من هشاشة العظام في الكبر.
لا يمكن إغفال دور فيتامين "د" الموجود في الحليب أو المضاف إليه، حيث يسهم هذا الفيتامين الحيوي في امتصاص الكالسيوم بكفاءة عالية من الأمعاء إلى مجرى الدم، ومن ثم ترسيبه في العظام. دون فيتامين "د"، لن يكون لوجود الكالسيوم في النظام الغذائي فائدة تذكر، ما يجعل وجوده أمراً بالغ الأهمية في تغذية الأطفال.
إضافة إلى ذلك، يوفر الحليب كميات وافرة من البروتين، وهو لبنة البناء الرئيسية للعضلات والأنسجة المختلفة في الجسم. يساعد البروتين في إصلاح أنسجة الجسم ونموها، ما يجعل وجبة الحليب الدافئة مصدراً هاماً لتعويض الطاقة بعد يوم دراسي طويل أو نشاط رياضي مكثف.
ومن الأمور التي لا يعرفها الكثيرون، أن الحليب يحتوي أيضاً على كمية من فيتامين "ب12" واليود، وهما عنصران ضروريات لتطور الدماغ والجهاز العصبي عند الأطفال. فيتامين "ب12" يلعب دوراً محورياً في إنتاج كريات الدم الحمراء والحمض النووي، بينما يسهم اليود في دعم التركيز والقدرة الذهنية، ما يرتبط بشكل مباشر بتحصيل الطفل الأكاديمي ومستواه المعرفي.
تشير بعض الدراسات الحديثة إلى وجود علاقة بين تناول الحليب بانتظام وبين نمو القدرات الذهنية عند الأطفال. إذ أن الأحماض الأمينية والأوميغا 3 الموجودة في بعض أنواع الحليب المدعمة تساهم في تعزيز النشاط العقلي وتحسين الذاكرة. على الرغم من أن الحليب ليس المصدر الوحيد لهذه العناصر، إلا أنه يظل من السبل السهلة والمتفق عليها عالمياً لإيصال هذه المواد للطفل بشكل طبيعي وآمن.
من المثير أيضاً معرفة أن الحليب يدعم الجهاز المناعي للطفل، وذلك بفضل احتوائه على بعض الأجسام المناعية والبروتينات الخاصة، والتي تعمل على تعزيز مقاومة الجسم للأمراض الشائعة مثل نزلات البرد والتهابات الجهاز التنفسي.
على الجانب النفسي، يحمل تناول الحليب بعض الفوائد التي قد يغفل عنها البعض. فمن الشائع لدى العائلات حول العالم تقديم كوب من الحليب الدافئ قبل النوم كنوع من الطقس الهادئ والمريح للطفل. وقد وجدت بعض البحوث أن البروتين الموجود في الحليب، إلى جانب مادة التربتوفان، يسهم في تهدئة الجسم وتحفيز الاسترخاء، ما يساعد الأطفال على الحصول على نوم عميق وهادئ، الأمر الذي ينعكس مباشرة على نشاطهم وتحسن مزاجهم في اليوم التالي.
ورغم كل هذه الفوائد، هناك بعض التحفظات لدى الأهالي حول الحساسية من الحليب ومشتقاته، والتي قد تظهر لدى بعض الأطفال على شكل طفح جلدي أو مشاكل في الجهاز الهضمي. يوصى دائماً بمراقبة أي أعراض غير طبيعية بعد تناول الحليب، والتوجه للطبيب عند الضرورة، خاصة في حال وجود تاريخ عائلي لمثل هذه الحالات.
لا يقتصر تناول الحليب على شربه بشكل تقليدي فقط، بل يمكن دمجه مع العديد من الأطعمة لجعل الوجبات اليومية أكثر تنوعاً وإفادة. فيمكن إضافة الحليب إلى الشوفان أو الفواكه لصنع وجبة إفطار مغذية، أو استخدامه في إعداد بعض الأكلات المفضلة للأطفال مثل المهلبية أو الحلويات الخفيفة. هذا التنوع يخلق رغبة أكبر لدى الطفل في تناول الحليب ضمن إطار نظام غذائي متوازن.
ومع توالي الحملات العالمية للتوعية بقيمة الحليب الغذائية، أظهرت الإحصاءات أن الأطفال الذين يتناولون الحليب بانتظام أقل عرضة لكسر العظام، ويتمتعون بقدرات ذهنية أفضل مقارنة بأقرانهم الذين لا يحصلون على نفس المعدلات الغذائية. توفر الدول المتقدمة برامج تغذية مدرسية قائمة على الحليب ومنتجاته، بهدف ضمان وصول الفوائد لجميع الطلاب في سن النمو.
وختاماً، يبقى الحليب ركيزة أساسية في صحة الأطفال الجسدية والعقلية. من المهم للأهل تشجيع أبنائهم على تناوله ودمجه في الوجبات اليومية، مع مراعاة التنوع ومراقبة أي ردود فعل غير طبيعية للجسم. الحليب ليس مجرد مشروب، بل استثمار في مستقبل الأطفال ليتمتعوا بعظام قوية وعقول نيرة تُمكنهم من مواجهة تحديات الحياة بثقة واقتدار.