في قلب بيئات الشرق الأوسط الشاسعة، من الصحارى الحارقة إلى الغابات النادرة والمناطق الجبلية، تبرز الثعابين كواحدة من أهم الحيوانات التي تحفظ التوازن بين الكائنات الحية. الكثير يجهل أهمية وجود هذه الزواحف، فيعتبرها البعض خطرة أو مرعبة، إلا أن دراستها تكشف عن أدوار بيئية لا يمكن تعويضها، عديدة ومتنوعة في الحفاظ على التوازن البيئي في المنطقة. يمكن القول إن غياب الثعابين كفيل بإحداث اضطرابات هائلة، ليس فقط للحيوانات الأخرى، بل للبشر أيضاً، إذ يعتمد توازن الكثير من الكائنات على وجودها.
كيف تتحكم الثعابين في أعداد القوارض وتمنع الكوارث البيئية؟
تقوم الثعابين بدور بالغ الحيوية في تقليص أعداد القوارض، كالفئران والجرذان، والتي تعد من أكثر الكائنات تسببًا في المشاكل الزراعية والصحية. ففي المناطق الزراعية، يمكن لزيادة أعداد القوارض أن تؤدي إلى تدمير المحاصيل الزراعية ونقل الأمراض الخطيرة مثل حمى التيفوئيد والطاعون. من المعروف أن الثعابين، خصوصاً الأنواع غير السامة مثل الأفعى الرملية أو أفعى الحقل، تعتمد بشكل رئيسي في غذائها على هذه القوارض. باستهلاك أعداد كبيرة منها، تمنع الثعابين نشوء "انفجار سكاني" للقوارض، وتحمي المحاصيل الزراعية، وتحد من انتشار الأوبئة والأمراض.
تمتاز منطقة الشرق الأوسط بتنوع ملحوظ في أنواع الثعابين، حيث يصل عدد الأنواع المسجلة فيها إلى أكثر من 60 نوعًا، بعضها سامة كالأفعى المقرنة العربية، وبعضها غير سام مثل الحنش العربي. تضم المنطقة أنواعاً فريدة، منها ثعابين متكيفة تمامًا مع ظروف الصحراء القاسية مثل ثعبان الرمال ذو القرون، وثعابين تتواجد بالقرب من مصادر المياه أو في الواحات. هذا التنوع البيولوجي يعكس أهمية الشرق الأوسط كموطن أساسي للثعابين، ويبرز ضرورة الحفاظ على هذه الأنواع من الانقراض أو التناقص، كون كل نوع يساهم في توازن النظام البيئي المحلي.
الثعابين كغذاء للحيوانات المفترسة الأخرى
يعتقد البعض أن الثعابين لا يعدو دورها عن كونها مفترسة، لكن الحقيقة أن الكثير من الكائنات تعتمد بدورها على الثعابين كمصدر رئيسي للغذاء، مكونة بذلك حلقة مهمة في سلسلة الغذاء. يلعب النسر المصري، وبعض أنواع الجوارح مثل العقاب والصقور، دوراً مهماً في استهلاك الثعابين. حتى بعض الثدييات الصغيرة كالقط البري والثعلب الأحمر قد تهاجم الثعابين الصغيرة. ولولا وجود الثعابين لتعرضت هذه الحيوانات لنقص في مصدر غذائها الطبيعي، ما قد يؤدي إلى اختلالات بيئية تتضاعف بمرور الوقت.
كيف تساعد الثعابين على توازن صحة النظام البيئي؟
تلعب الثعابين دوراً حساساً كـ"مؤشرات" لصحة البيئة، فوجود وفرة متوازنة من الثعابين تعني أن النظام البيئي صحي، حيث تتوازى أعداد الفرائس والمفترسات. فيما يلي بعض الجوانب التي تعكس من خلالها الثعابين صحة البيئة:
- تواجد الثعابين بأعداد مناسبة دليل على وفرة الكائنات الصغيرة كالحشرات والقوارض
- اختفاء الثعابين قد يشير إلى تلوث أو دمار لموائلها الطبيعية
- بعض أنواع الثعابين تساعد في توزيع البذور عبر برازها، ما يدعم التنوع النباتي
- غياب الثعابين يؤدي مباشرة لزيادة أعداد الكائنات الضارة
هذه النقاط توضح أن دراسة أعداد وتوزيع الثعابين في كل منطقة، تمنح الباحثين والعلماء نظرة دقيقة على مدى صحة البيئة وقدرتها على دعم الحياة.
تعاني الثعابين في المنطقة من تهديدات متزايدة، مثل تدمير المواطن الطبيعية بسبب التوسع العمراني والزراعي، الجفاف وارتفاع درجات الحرارة نتيجة التغير المناخي، وكذلك القتل غير المبرر نتيجة الخوف الشعبي منها. كل هذه العوامل تؤدي إلى تراجع أعدادها بصورة خطيرة. المؤسسات البيئية تنادي بأهمية زيادة التوعية لدى السكان حول الأهمية البيئية للثعابين، وضرورة الحفاظ على التنوع البيولوجي، عبر إصدار قوانين تحمي مواطن الثعابين والعناية بالنظم البيئية الصحراوية.
الثعابين: ضرورة بيئية لا غنى عنها في الشرق الأوسط
من خلال ما سبق يتضح أن الثعابين ليست مخلوقات خطيرة تحتاج إلى الإبادة، بل هي مكون أساسي من مكونات التوازن البيئي في كل منطقة من مناطق الشرق الأوسط. فهي تحمي المحاصيل، تقلل الناقلات للأمراض، توفر الغذاء للحيوانات الأخرى وتشير إلى صحة النظام البيئي. المعرفة السليمة بدور الثعابين واكتساب احترامها كجزء من الطبيعة يضعنا أمام مسؤولية حماية هذه الكائنات الهامة والاحتفاظ بجمال وتنوع بيئتنا للأجيال القادمة.